太禛盯着那本书，忽而抬手按住太便肩膀：“你记不记得，三岁那年冬至，二哥在乾清宫背《孝经》，背到‘身体发肤，受之父母’一句，突然问皇阿玛——若父母错待子女，子女当如何？”
太便笑意一滞。
“皇阿玛当时搁下朱笔，问他：‘胤礽，你见过哪只鹰教幼雏扑食时，先教它吞下整只猎物？’”太禛声音渐沉，“二哥那时没答上来。可三年后，他在南书房写策论，题目是《论君父之道》，劈头第一句便是：‘君父者，非以权驭人，实以责束己。’”
廊下风起，卷起几片残花掠过青砖。太便低头看着自己绣着金线云纹的靴尖，忽然道：“四哥，你信不信——二哥其实知道。”
“知道什么？”
“知道河南的假钱是索额图运进来的，知道开封知府于时越的银子进了谁的私库，知道流寇劫道时，那支箭本该射穿我的喉咙，却偏斜三分，钉在我左肩护甲上。”太便抬起脸，瞳仁黑得不见底，“他知道。可他装不知道。”
太禛呼吸一顿。
“所以他放我们回来，不是怕我们查到什么。”太便声音轻下去，却字字如钉，“是怕我们查得太深，深到……连他藏在龙袍袖子里的血手印，都遮不住。”
两人再未言语，只并肩踏出长春宫。宫道积水映着天光，碎成无数晃动的银片。行至毓庆宫外，守门太监见是两位阿哥，面色犹疑，正欲上前拦阻，太便已扬声道：“烦请通禀二哥，八弟与四哥送《孝经》来，愿陪他抄一遍。”
话音未落，宫门内忽传来一声瓷盏碎裂的脆响。
紧接着是压抑的咳嗽声，断断续续，像破风箱在胸腔里艰难抽动。太便与太禛对视一眼，不约而同加快脚步。穿过垂花门时，太便瞥见廊柱阴影里蜷着个宫女，鬓发散乱，裙角沾泥，正死死咬住自己手腕，血珠顺着指缝往下淌——那手腕内侧，赫然有道新鲜鞭痕，皮肉翻卷，深可见骨。
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