殿内寂静无声，唯余雨打芭蕉的沙沙声。康熙久久未语，只定定看着她，眼中翻涌着云秀读不懂的暗潮。良久，他忽然伸手，从炕几下抽出一方素绢帕子，递了过来。
“擦擦额角。”他道，“汗都出来了。”
云秀一怔，这才发觉鬓角确有冷汗滑落。她接过帕子，触手微凉，却是上好杭绸，边缘用金线绣着细小的云纹——正是她去年亲手所绣，赠予康熙的生辰礼。她指尖微颤，低头拭汗，再抬眼时，康熙已重新拿起那卷《通鉴纲目》，目光落回书页，仿佛方才一番剖心之谈，不过是闲话家常。
“明日申时，你带胤禛、胤禩来养心殿。”他翻过一页，声音淡得几乎融进雨声，“朕考校他们策论。”
云秀应诺退下。步出殿门，雨势竟已歇了大半，云层裂开缝隙，一线天光斜斜刺下，将湿漉漉的青砖映得发亮。她未撑伞，任微凉雨气拂面，心中却如拨云见日——康熙要的从来不是太子伏地认罪，而是借这场风暴，淬炼出一把真正能劈开混沌的刀。而胤禛与胤禩，便是他选定的磨刀石。
回长春宫路上，豆蔻低声禀报：“娘娘，方才隆科国公子遣人送来一匣子东西，说是给四阿哥与八阿哥的‘河南土仪’，奴才不敢擅开，已锁在东偏殿。”
云秀脚步微顿。土仪？那匣子里装的，怕是比河南官仓里的粮秣更沉甸甸的物事。她想起隆科国那日在宫门口含笑递来的杏树枝，枝头尚有未落的碎花，却已被他随手掷于泥泞。
回到长春宫，太禛与胤禩果然未睡，正坐在廊下对弈。棋枰上黑白子厮杀正烈，太禛执黑，沉稳如山；胤禩执白，灵动似水。两人皆未言，只听棋子落盘的脆响，在雨后初晴的庭院里格外清晰。
云秀在廊柱旁驻足，并未上前搅扰。她静静看着——太禛落子前必凝神片刻，指尖悬停于半空，似在权衡千钧；胤禩则每每拈子即落，嘴角噙笑，眼神却锐利如鹰隼，扫过棋盘每一寸角落。一动一静，一守一攻，竟与方才养心殿中康熙与她的对峙隐隐相契。
直到太禛一子落下，白子大龙被围，胤禩却抚掌而笑：“四哥这手‘倒脱靴’，倒是学得有模有样。”
太禛抬眸，见是云秀，起身行礼。胤禩亦笑着起身，目光掠过云秀微湿的鬓角与手中素帕，笑意深了几分：“额娘可是刚从养心殿回来？皇阿玛可还安好？”
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